Cet ouvrage sur la coutume dans ses implications diverses, rédigé par un anthropologue historien et une anthropologue juriste, propose un voyage, une traversée, à la fois dans l'espace et dans le temps des sociétés d'Océanie au travers de trois thèmes: coutume et politique, coutume et droit, coutume et économie.
L'avenir des atolls confrontés au changement climatique considéré par les habitants et les sociétés qui y vivent... L'ouvrage compare les Tuamotu et Kiribati, d'un point de vue géographique, anthropologique mais aussi historique et archéologique.
Karl von den Steinen, un grand ethnologue allemand, a parcouru l’archipel marquisien à la fin du XIXe siècle, a demandé aux « tuhuna », les maîtres-tatoueurs, de dessiner pour lui leurs motifs traditionnels et de les décrire, passant des mots aux gestes et aux styles du tatouage masculin et féminin.Les voici aujourd’hui restitués dans cet ouvrage.