Les premières années de la mission catholique à Lifou

Le 11 avril 1858, venant d'Ouvéa, les pères Montrouzier et Palazy s'installent à Eacho. Des jours difficiles attendent ces deux pionniers et leurs successeurs.
Des catéchistes protestants, venus de Polynésie, sont à l'œuvre dans l'île depuis 1842 et gagnent rapidement du terrain. La Mission catholique parvient néanmoins à s'implanter solidement mais les passions religieuses s'exacerbent, d'autant plus qu'elles épousent d'anciennes querelles entre les chefferies.
La prise de possession de l'île par le gouverneur Guillain en 1864 ramène le calme mais l'administration coloniale ne tarde pas à multiplier les tracasseries à l'égard des missionnaires. Dans leurs paroisses démunies, ceux-ci ont pourtant la conviction et la volonté d'être, eux aussi, porteurs de civilisation.
Le père Fabre, dont le nom domine la chronique de ces années, commence son apostolat à Eacho en 1858. Il le poursuit à Nathalo. C'est là qu'il reposera, au milieu de ses enfants spirituels, selon son désir.