1871. Deux grands événements secouent la France : la Commune à Paris et l’insurrection de Mokrani en Algérie. S’ouvrent alors deux procès : celui des Communards à Paris et celui des Algériens à Constantine et à Alger. La sentence sera la déportation en Nouvelle-Calédonie. Germaine Mailhé raconte les faits avec précision, nous promenant dans les ports, les bateaux transportant des victimes qui n’étaient pas toujours coupables. Puis le séjour en détention : les lourdes chaînes des bagnards, les rationnements, l’insalubrité, les maladies, les punitions, les évasions, les châtiments, et les souffrances des Canaques.