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Après ses enquêtes méticuleuses sur Pauline Aranda-Fouché, Achille Ballière, Jean-Baptiste Delfaut et Guillaume Douarre, Michel Soulard nous livre une nouvelle étude abondamment commentée et annotée, en accompagnement des mémoires de Louis Danval, initialement publiés sous la forme d’un feuilleton en 1903, dans la revue « La Vie Populaire », qui forment le cœur du présent ouvrage.
Le pharmacien Gilbert Louis Mordefroy-Danval (1845–1924) s’est désigné lui-même par son deuxième prénom et son deuxième nom : Louis Danval. Il a été l’objet d’un grand nombre d’articles de presse et particulièrement à trois étapes de sa vie : pour son procès et sa condamnation, en 1878 ; pour son retour en France, après vingt-quatre ans au bagne calédonien, en 1902 ; pour la reconnaissance de son innocence, en 1923. Ses mémoires ont été publiées peu après son retour de Nouvelle-Calédonie, sous le titre « Le forçat innocent ». En 2024, il demeure donc, si on ajoute les documents de l’administration pénitentiaire, un corpus important qui permet de retracer la vie du malheureux pharmacien. C’est le but de ce livre.