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Après trente-huit jours de navigation, le « Tropic Bird », élégant trois-mâts des Mers du Sud, aborde Tahiti en 1896. Parmi les passagers, Elisabeth et Paul Huguenin ont quitté leur Suisse natale pour prendre en charge la direction des écoles des îles Sous-le-Vent. Directeur, instituteur et moniteur de plus de 130 élèves, Paul Huguenin est aussi un artiste qui parcourt l’île de Raiatea avec ses pinceaux, son chevalet et son carnet de croquis. Adopté par la famille Taumihau et maîtrisant la langue de son nouveau fenua, il apprend à en connaître l’âme, les légendes, les chants et l’histoire.
Epuisé par le climat, Paul tombe malade et le couple doit quitter Raiatea pour regagner son pays. Pour fuir la nostalgie de son île, Paul entreprend la rédaction de « Raiatea la Sacrée », qui paraît en 1902.