Ce répertoire des « personnalités » et de tous ceux qui avaient contribué à « faire la Calédonie » était parue en 1953, à l’occasion du centenaire de la Nouvelle-Calédonie. Un quart de siècle plus tard, un séjour de quelques mois sur la Grande Terre donne l’occasion au père O’Reilly de reprendre le travail, d’où près de 300 notices nouvelles venues compléter l’œuvre antérieure. L’auteur s’efforce de mettre en valeur les notables calédoniens et les cadres locaux de manière à donner de la population calédonienne une image plus juste et plus équilibrée. De nombreuses illustrations des personnages cités viennent agrémenter la présentation de l’ouvrage.