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Le Père Xavier Montrouzier (1820-1897) présente une figure originale en tant que missionnaire-pionnier et savant. Il voulait à tout prix aller en Océanie pour évangéliser les indigènes. Il y sera dès 1845, en mettant sa vie en danger à plusieurs reprises.
Il part de France, mandaté à la fois par des savants parisiens et par son supérieur général pour mener à bien des travaux de naturaliste et présenter à la communauté scientifique ses découvertes sur un pays encore mal connu. La botanique, la conchyliologie, l’étude de la flore et de la faune, etc. firent partie de ses attributions.
La double mission de ce personnage haut en couleur valait bien qu’un historien lui consacre un ouvrage, d’autant plus que son rôle dans la vie des communautés néo-calédoniennes fut loin d’être négligeable et ses contacts avec les Communards déportés peu banals. C’est le but du travail de Louis Secondy qui vise à replacer le père dans son milieu et dans son temps, à partir de plus de quatre cents lettres.
Préface de Alain Saussol.