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Après des débuts prometteurs, à partir de 1865, des hommes courageux et travailleurs, dont beaucoup venus de la Réunion, qui avaient investi dans ces entreprises agricoles et industrielles, vont se trouver confrontés aux aléas climatiques, à la pauvreté des sols, aux sauterelles, à la vétusté du matériel et au manque de moyens financiers.
L’homme d’affaires John Higginson, spéculateur aventurier, va s’approprier une importante part de ces usines sucrières, comme celles de Dumbéa et de Bacouya, mais dès la fin des années 1870, il saura s’en débarrasser au détriment de la puissante Administration pénitentiaire, ou les mettre en location….
L'aventure sucrière va finir par s'essouffler et disparaîtra au tout début du 19è siècle.