Les débuts d'une colonisation laborieuse

L’histoire de la conquête et des premières années de la colonisation du Sud calédonien est illustrée, dans cet ouvrage, par les notes inédites d’un officier d’infanterie de marine, qui participa - de 1856 à 1859 - à la plupart des expéditions entreprises contre les indigènes de la région de Port-de-France (aujourd’hui Nouméa). «Les Noirs, on les a molestés, volés, trompés ; aussi, il a fallu ensuite les soumettre par la force.» Et le sous-lieutenant Victor de Malherbe de relater comment les tribus rebelles furent traquées et décimées, leurs villages incendiés, leurs terres occupées. Face à ces Canaques résolus à combattre, les colons payèrent aussi un lourd tribut, cependant que l’administration était contrainte d’improviser pour assurer la survie de la colonie. Ce témoignage de première main et la présentation faite par Joël Dauphiné représentent un utile retour sur un passé que beaucoup veulent ignorer, ne pensant qu’à profiter de la situation néocoloniale issue des accords de Matignon.