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Fait divers qui dégénère en massacre ou acte de rébellion prémédité, la révolte de 1878 a fait au moins un millier de victimes.
Ataï était-il l’instigateur d’une insurrection qui devait embraser Nouméa puis l’ensemble de la Grande Terre ?
Était-il le chef sanguinaire décrit par les uns ou le héros mythique adulé par les autres ?
Que serait devenue la toute jeune colonie si les tribus de la côte Est et du Sud n’avaient pas offert l’assistance de leurs guerriers à l’armée française ?
N’y-a-t-il eu qu’une révolte de 1878 ? N’avons-nous pas plutôt assisté à une succession d’actes de violence dont les causes et les contextes sont totalement différents ?
En essayant de répondre à ces questions, cet ouvrage – qui propose au lecteur de nombreux documents d’époque dont certains inédits – présente sous un nouvel angle une des pages les plus dramatiques de l’histoire calédonienne.