La chefferie en Mélanésie

La majeure partie du livre consiste en une analyse détaillée des chefferies de différentes régions, menée en fonction des grands thèmes d'organisation politique propres à chacune des aires considérées.
Compte tenu de cette orientation, Jean Guiart s'attache à fournir pour chaque région des éléments d'information comparables : constitution du territoire, liste des clans qui y figurent, relations éventuelles entre clans et catégories sociales, enfin hypothèses concernant la présence de mêmes clans dans des territoires et sous des noms souvent différents. Sont fréquemment mis à contribution les mythes qui expliquent, ou prétendent expliquer, l'origine et les migrations du clan, sa liaison avec certains esprits gardiens, ses privilèges y compris celui de participer à la chefferie. Le chef, « frère aîné » de tous, est défini essentiellement par ses rapports avec les membres de son clan et des autres clans.