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Parmi les caractéristiques qui distinguent le faka'uvea du français, citons une grande flexibilité fonctionnelle (omniprédicativité et omnisubstantivité) malgré de nombreux procédés de dérivation, l'absence de verbes «être» et «avoir», l'existence de différents types de possession, de classificateurs nominaux et numéraux, une structure actancielle scindée (accusative et ergative) selon les classes de verbes, un système pronominal très riche, l'emploi fréquent de constructions nominalisées, etc. Au cours de son histoire, le faka'uvea a été influencé par le tongien dont il partage l'accent dit de «définitude» et le maintien d'un registre honorifique, lié à une structure sociale très hiérarchisée avec à sa tête le Lavelua, porteur du titre le plus élévé.